Nella seconda metà del XIX secolo, un periodo di rapida industrializzazione, la scoperta dell’amianto negli anni 1880 offrì alle economie industriali quello che sembrava essere un minerale miracoloso.

Le sue proprietà ignifughe, unite alla flessibilità e malleabilità, lo rendevano perfettamente adatto ad affrontare alcune delle condizioni pericolose che stavano emergendo negli ambienti di lavoro industriali alla fine del XIX secolo. Lo spiega la storica Lenore Layman.
Sebbene inizialmente l’amianto avesse principalmente applicazioni industriali, all’inizio del XX secolo il suo valore come materiale da costruzione cominciò ad essere riconosciuto.
Negli anni ’30 il suo utilizzo nella comunità in generale iniziò ad accelerare, ma l’amianto conobbe una vera e propria esplosione durante il boom edilizio del dopoguerra, alimentato dalle entusiastiche raccomandazioni delle aziende produttrici di manufatti in amianto. La storica Lenore Layman ci racconta di più.
Inizialmente l’amianto era associato ad alloggi di qualità inferiore, ma il boom edilizio della metà del XX secolo ne ha accelerato l’utilizzo. A partire dalla metà degli anni ’70, è stato impiegato anche in altri materiali da costruzione, in particolare nella realizzazione di edifici pubblici di ogni genere. Ce lo spiega la storica Lenore Layman.
Con il crescente utilizzo di materiali compositi e la diversificazione dei prodotti, un numero sempre maggiore di prodotti contenenti fibre di amianto è entrato nei luoghi di lavoro australiani senza che i lavoratori ne fossero consapevoli. Di conseguenza, la maggior parte dei lavoratori australiani è stata esposta a questo materiale. L’apice dell’industria australiana dell’amianto è ancora storia recente: le importazioni e il consumo di fibre di amianto hanno raggiunto il loro picco tra il 1968 e il 1977.