Abstract
Per l’utilizzo come standard analitici e in futuri progetti di ricerca, sono necessari campioni di minerali di amianto ben caratterizzati. Anche nelle aree in cui l’amianto non viene più estratto, è ancora possibile trovarlo nei residui minerari, nelle rocce disturbate da progetti di costruzione e in altri prodotti minerali (ad esempio talco e vermiculite), nonché in prodotti realizzati con amianto e nello smaltimento incontrollato di tali prodotti. Sebbene il crisotilo fosse il tipo di amianto più comunemente estratto e utilizzato negli Stati Uniti, l’amianto anfibolico (tremolite e antofillite) è diffuso ed è stato estratto commercialmente per la produzione di specifici prodotti. Gli analisti sono chiamati a riconoscere le diverse varietà di amianto quando le incontrano. L’amianto anfibolico presenta variazioni di cristallinità e composizione chimica, pertanto è importante disporre di campioni in cui la gamma di queste caratteristiche sia ben descritta. La tremolite e l’antofillite sono componenti importanti di alcuni tipi di roccia ed entrambe possono presentarsi in abiti cristallini fibrosi e non fibrosi, con cristallinità e composizione chimica variabili tra e all’interno dei singoli giacimenti. Pertanto, è utile disporre di una gamma di campioni che mostrino questa variabilità come riferimento per analisti e ricercatori. L’amianto di tremolite proveniente da una miniera abbandonata a Cemetery Ridge, in Arizona, e l’amianto di antofillite proveniente da una miniera abbandonata vicino a Palm Springs, in California, sono stati analizzati utilizzando (i) un microscopio a luce polarizzata con determinazione delle principali proprietà ottiche, (ii) l’analisi al microscopio a luce polarizzata per determinare se le singole fibre e i fasci dei campioni fossero policristallini o frammenti di clivaggio monocristallini, (iii) la diffrazione di raggi X, (iv) un microscopio elettronico a trasmissione, inclusa la spettroscopia a raggi X a dispersione di energia e la diffrazione elettronica ad area selezionata, e (v) la microanalisi con microsonda elettronica. Ulteriori immagini sono state acquisite con un microscopio elettronico a scansione a emissione di campo e un microscopio elettronico a trasmissione per mostrare la diversità di aspetto. I risultati complessivi dello studio indicano che i materiali sono amianto tremolite e amianto antofillite. L’amianto tremolite è tremolite asbestiforme con alcuni cristalli prismatici e frammenti di clivaggio. La seguente formula è stata determinata mediante microanalisi con microsonda elettronica: Na0.01(Ca1.95Fe0.04Mn0.02)∑2.00(Mg4.65Fe0.39Al0.01)∑5.00(Si7.98Al0.02)∑8.00O22(OH)2. Il rapporto atomico (Mg)/(Mg + Fe) è 0.915, che rientra nell’intervallo compositivo della tremolite, ma è vicino al confine con l’actinolite (rapporto < 0.90), ed è possibile che la variazione compositiva tra le analisi dei singoli grani possa portare a risultati come actinolite. È stato anche rilevato quarzo accessorio, ma solo in piccole quantità (<5%). L’amianto antofillitico è antofillite asbestiforme con alcuni cristalli prismatici e alcuni minerali accessori. La seguente formula è stata determinata mediante microanalisi con microsonda elettronica: □(Mg1.04Fe0.80Ca0.054Mn0.044)∑1.94(Mg4.98Al0.02)∑5.00Si8.03O22(OH)2. Sono presenti anche minerali silicatici idrati accessori (talco e clorite), ma solo in piccole quantità. I materiali per uso di ricerca sono stati preparati mediante selezione, lavaggio acido e miscelazione per la suddivisione in fiale di circa 10 g ciascuna. I campioni possono essere ottenuti dal Research Triangle Institute (RTI International, Research Triangle Park, NC, Stati Uniti) su richiesta.