Background: l’epidemiologia descrittiva identifica le associazioni tra le esposizioni ambientali e gli effetti sulla salute umana.
Obiettivo: obiettivo della revisione è valutare criticamente la metodologia ed i risultati di “Sentieri”, uno studio descrittivo sulla residenza in aree con una o più fonti industriali di inquinamento.
Metodi: è stata sistematicamente rivista la letteratura citata da Sentieri, si è visto che 9 tipi di fonti di inquinamento sono state di reale interesse. Sono stati anche esaminati i risultati del primo rapporto di “Sentieri”, che ha analizzato la mortalità in 44 siti inquinati (PS), e 17 cause di morte nel periodo 1995-2002.
Risultati: su 159 studi citati da “Sentieri”, il 23.9% rilevava un’associazione tra la residenza in prossimità ad una fonte di inquinamento ed un effetto sulla salute umana, il 30.2% sosteneva parzialmente la stessa ipotesi ed il 10.7% non la supportava.
Conclusioni: “Sentieri” semplifica le limitazioni degli studi di epidemiologia ambientale descrittiva, in cui la maggior parte dei risultati non ha mostrato le associazioni ipotizzate. Tali studi tendono a replicare associazioni già ben note e occasionalmente possono identificare situazioni critiche che richiedono maggiori indagini.