Viaggio al centro del polmone. La prospettiva di un mineralogista sugli effetti cancerogeni delle fibre minerali nei polmoni

Questo lavoro passa in rassegna i meccanismi biochimici che portano agli effetti negativi prodotti dall’inalazione e dal trasporto delle fibre minerali nei polmoni, dal punto di vista di un mineralogista. È stato analizzato il comportamento di tre note fibre minerali cancerogene (crocidolite, crisotilo ed erionite fibro-asbestiforme) durante il loro viaggio attraverso il tratto respiratorio superiore, le vie respiratorie profonde e la cavità pleurica. Queste tre sono state selezionate in quanto sono le fibre minerali più rilevanti dal punto di vista sociale ed economico e rappresentano le classi dei silicati a catena (anfiboli), dei silicati a strati (serpentino) e dei silicati a struttura (zeoliti), rispettivamente. Il comportamento di queste fibre viene confrontato in base ai loro specifici assemblaggi cristallo-chimici e alle loro proprietà. Gli effetti biologici noti e i conseguenti effetti patologici che portano e contribuiscono alla cancerogenesi sono rivisti criticamente sotto la prospettiva mineralogica e in relazione ai recenti progressi in questo campo di ricerca multidisciplinare. Particolare attenzione viene data alla comprensione delle relazioni di causa-effetto per il cancro del polmone e il mesotelioma, facendo un confronto con la fibrosi polmonare interstiziale, o “asbestosi”. Infine, si tenta di identificare le linee di ricerca future adatte a un modello generale di cancerogenicità delle fibre minerali.